Réunion de crise à Londres sur la fièvre aphteuse
04/08/2007 - 14h48
par John Joseph
LONDRES (Reuters) - Le Premier ministre britannique Gordon Brown est rentré de vacances pour présider samedi une réunion de crise à Londres après la découverte d'un foyer de fièvre aphteuse dans un élevage bovin du Surrey, dans le sud de l'Angleterre.
La détection de la maladie dans une ferme située près de Guildford, non loin de Londres, avait conduit, la veille, le gouvernement à interdire les mouvements de porcs et de ruminants dans tout le royaume.
Le ministère de l'Agriculture a annoncé avoir suspendu de sa propre initiative toutes les exportations de carcasses, viande et lait à destination de l'Union européenne, les exportations d'animaux vivants tombant déjà sous le coup de l'interdiction sur les déplacements.
Une porte-parole de la Commission européenne a estimé que la Grande-Bretagne avait pris toutes les mesures en conformité avec les règlements de l'UE, dont les experts vétérinaires devraient se réunir lundi à Bruxelles pour faire le point et décider, le cas échéant, de nouvelles mesures.
A Paris, le ministère français de l'Agriculture a demandé samedi aux services vétérinaires départementaux de recenser et de tester les bovins, ovins, caprins et porcins importés ces dix derniers jours de Grande-Bretagne.
Il s'agit "d'écarter toute suspicion clinique de fièvre aphteuse" sur le territoire français, précise un communiqué.
En attendant les résultats de ces examens, les rassemblements d'espèces "sensibles" - foires ou comices agricoles - sont suspendus dans toute la France.
En 2001, une épidémie de fièvre aphteuse avait entraîné l'abattage de plus de six millions de bovins et de moutons britanniques. L'épidémie s'était propagée à plusieurs pays de l'UE, parmi lesquels la France, l'Irlande et les Pays-Bas.
Vendredi soir, Gordon Brown s'était entretenu au téléphone avec de hauts responsables gouvernementaux depuis le Dorset, où il passait ses vacances. Il est rentré à Londres pour diriger une nouvelle réunion de la cellule de crise de son gouvernement, baptisée "Cobra".
LA GRANDE-BRETAGNE MIEUX ARMÉE?
Soucieux d'éviter une réédition de la crise de 2001, Brown a annoncé que les experts travailleraient "jour et nuit" à contenir la maladie au troupeau où elle a été détectée vendredi.
Un périmètre interdit de 3 km de rayon autour de la ferme du Surrey a été à cet effet mis en place, ainsi qu'une zone de surveillance de 10 km.
Selon Hugh Pennington, microbiologiste de renom, la Grande-Bretagne est aujourd'hui mieux armée pour faire face à une épidémie.
"Nous avons les structures administratives, nous avons les infrastructures et nous avons les compétences scientifiques", a-t-il déclaré sur la BBC.
"Toutes ces choses ont été expérimentées et manquaient en 2001. Des leçons ont été tirées et je suis certain que nous ferons beaucoup, beaucoup mieux cette fois", a-t-il ajouté.
L'épidémie de fièvre aphteuse de 2001 a été l'une des épizooties les plus graves au monde par son ampleur et son coût (12 milliards d'euros au total). Les autorités britannique ont dû abattre 6,5 millions d'animaux et les incinérer pour empêcher la propagation de la maladie.
"Le gouvernement a bien réagi en restreignant et en interdisant immédiatement tous les mouvements", a estimé le président de la Fédération nationale des exploitants agricoles britanniques sur la BBC.
"La population doit comprendre que la dernière fois, c'est le retard pris qui a aggravé la propagation (de l'épizootie). Subir des désagréments à court terme vaut aujourd'hui la peine si cela permet de la limiter à un seul endroit", a-t-il ajouté.
La fièvre aphteuse peut être contractée par les bovins, les cochons, les moutons, les chèvres et très rarement par les humains. Elle provoque de la fièvre, l'apparition d'aphtes et de cloques et entraîne fréquemment le décès du sujet contaminé.
Elle se transmet très facilement, entre animaux, par les roues des véhicules ou les chaussures notamment, ont indiqué des responsables, selon lesquels il est encore trop tôt pour savoir comment l'élevage du Surrey a été contaminé.
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