Les prestataires de services, véritables soutiers de la croissance, redoutent une inflation salariale.
HEUREUX comme un serviteur en France. « En juillet 2007, les entrepreneurs signalent une orientation très favorable de la conjoncture dans les services. L'indicateur synthétique du climat des affaires, déjà élevé, gagne trois points et se situe désormais à son plus haut niveau depuis octobre 2000 », souligne l'INSEE en publiant hier son enquête mensuelle sur les prestataires de services marchands, qui emploient 8,3 millions de personnes dans l'Hexagone (le tiers de l'emploi total) et produisent 43,6 % de la richesse du pays.
La situation est un peu moins ensoleillée dans l'industrie (16 % de l'emploi et 22 % de la richesse nationale), selon la même source. L'enquête équivalente, publiée le même jour, note certes que « la conjoncture industrielle reste bien orientée », mais l'indice du climat des affaires tend à plafonner (graphique). « Coincés entre un euro fort et une demande domestique et internationale, les chefs d'entreprise manquent de visibilité », en déduit le cabinet d'études Xerfi.
Ces deux photographies simultanées de la conjoncture s'inscrivent dans des tendances de long terme bien marquées. Alors que les secteurs industriels ont perdu 900 000 emplois entre 1990 et 2004, les services en ont créé 2,1 millions. En tant que président du GPS (Groupement des professions de services), Georges Drouin aime à rappeler ces chiffres. « On dispose aujourd'hui d'un potentiel de création d'emplois d'un à deux millions », insiste-t-il. Une façon de dire combien le « modèle économique » des métiers que fédère le GPS diffère de l'industrie, même si ces professions comptent dans leurs rangs nombre de ténors du CAC 40, d'Accor à Veolia en passant par les grands groupes de l'assurance et de la banque.
Groupe d'étude
Le GPS fonde beaucoup d'espoirs dans la « Commission sur la croissance », dont la présidence vient d'être confiée à Jacques Attali, l'ancien conseiller spécial de François Mitterrand. Alors que les services bénéficient depuis 2002 d'un taux d'expansion de 2,8 % l'an (contre 1,5 % pour l'économie française dans son ensemble), leur principal frein est désormais la pénurie de main-d'oeuvre. « À 3 % de croissance on ne tient plus, du fait des 35 heures et des évolutions démographiques. Nous sommes à la veille d'une inflation salariale et en même temps pratiquement assurés d'arriver au plein-emploi ! », prédit Georges Drouin.
La commission Attali, dont l'ordre de mission est strictement comparable à la commission Camdessus de 2004 et au rapport Rueff-Armand de 1960, aura à se pencher sur des questions quasi existentielles, telle l'application de la directive Bolkenstein sur les services, les réglementations des professions protégées ou le Code du travail. Dans l'immédiat, les prestataires de services sont confrontés à deux dossiers en apparence plus modestes, mais qui peuvent modifier en profondeur l'équation salaire-travail. « Nous allons constituer un groupe d'étude sur la TVA sociale et faire une enquête. Car cela peut avoir de lourdes conséquences sur le prix et la consommation de nos activités », note Georges Drouin. Voilà en tout cas un projet qui est tout sauf consensuel pour l'ensemble des métiers, à l'instar de la taxe professionnelle, dont la réforme avait divisé les entreprises.
Quant à la nouvelle législation sur les heures supplémentaires, elle aussi est de nature à résoudre les problèmes de main-d'oeuvre et de pouvoir d'achat, en particulier dans la restauration. « Mais il faudra veiller à régler des problèmes spécifiques, que ce soient les »heures complémentaires* (pour le travail à temps partiel), ou les métiers au forfait, comme l'informatique », fait observer le GPS. Pour gagner plus, il faut travailler plus, et faire travailler ses méninges en plus...
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